24.3.2002

Brittiska trupper utanför Basra i södra Irak har upptäckt stora vapengömmor som Saddam Husseins retirerande styrkor har lämnat efter sig.
Inne i bunkrarna är kryssningsrobotar, stridsspetsar, raketer, jättelika fartygsminor och ammunitionslådor staplade från golv till tak.

På kartan betecknas platsen som en landningsplats för helikoptrar, Az Zubaya. Dess entré pryds av ett porträtt av den irakiske presidenten. Runtom står förstörda fordon och övergivna skyttevärn, en del med vita flaggor.
Det för de allierade kanske mest oroande fyndet är två rysktillverkade kryssningsrobotar av typ al-Harith, sex meter långa och en meter i diameter och avsedda att beskjuta fartyg med. De båda robotarna påträffades i två gigantiska förstärkta betongbunkrar tillsammans med nio stridsspetsar. En annan robot, ännu inte identifierad, låg nedpackad i en låda längst in i en bunker.
Några lådor var tydligt märkta med brittiska tillverkares namn.

Väcker nya frågor
Vapengömmorna överraskade de brittiska styrkorna och väcker nya frågor om det irakiska försvarets kapacitet och vapeninspektörernas möjlighet att leta efter förbjudna massförstörelsevapen i ett så vidsträckt land som Irak.
Upptäckten gjordes då britterna i lördags stred för att säkra ett område utanför Basra, Iraks näst största stad, som förberedelse för att inta staden. Det jättelika komplexet, omgivet av metallstängsel och taggtråd, ligger strax sydväst om Basra och skyddas också av jordvallar och av stridsvagnar och andra pansarfordon som grävts ned i omgivningen.
Men försvararna har uppenbarligen flytt efter att ha angripits av alliansens styrkor.

"Första synen var en chock"
Utanför det yttre stängslet ligger ett 40-tal bunkrar fyllda med granater och annan ammunition. Innanför finns 22 större bunkrar med tyngre vapen som al-Harith-robotarna.
- Den första synen var en chock, sade korpral Steven Airzee.
- Vi försöker ta reda på vad det är för vapen. Men man kan undra om vapeninspektörerna har varit här.

TT