Daily Telegraph, 3.12.2002

Israels försvarsministerium undersöker möjligheterna att dra upp olivträd med rötterna för att ge plats åt ett säkerhetsstängsel. Träden säljs illegalt till rika israeler och kommunmedlemmar, ibland upp till priset av 1000 pund per styck.

Uppköparna skyddas av den israeliska armén. På detta bördiga jordbruksområde ska ett 80 mil långt elektriskt stängsel byggas för att avskilja Västbanken.

Tusentals olivträd har blivit uppgrävda för att ge plats för detta 150 fot breda stängsel inklusive en säkerhetszon. Dess väg tar sig ofta igenom palestinskt territorium, inte långt från den gamla före detta gränsen från år 1967, och tusentals palestinier säger att de härigenom mister sin brödföda.

Detta uppdagades då ett uppköparföretag erbjöd två reportrar från den israeliska tidningen Yedioth Ahronoth, 100 stycken stora olivträd för 100 pund per styck.

Reportrarna upptäckte ett jätte stort träd som de påstod att det kunde vara 600 år gammalt. Det fanns till salu vid en israelisk plantskola för 3500 pund. De påstod att handeln var förenad med vissa komplikationer från en civil administratör inom den israeliska militärregeringen inom det ockuperade området.

Olivträd är synneligen tåliga, de kan leva i hundratals år och tål oftast även en nyplantering. Knotiga trän, som är förenade med någon sorts överdriven attraktion, för att de kan härröra sig ända från Jesu tid och därför är de speciellt eftertraktade av rika och till stadsparker.

Försvarsministeriet som ansvarar för säkerhetsstängslet, påstod att de hade avbrutit undersökningen. Ministeriet betalar kontraktörerna för att de gräver upp och återplanterar. I avtalet finns ingen klausul som tillåter försäljning av träden. Om en sådan försäljning förekommer är den kriminell, sade de.

Några av kontrakten bestämmer att olivträden ska återfinnas i det området som är nära förenat med sina ägare utanför den av Israel deklarerade säkerhetszonen. Men Yael Stein, som är förskare inom den israeliska människorättsorganisationen B'tsalem säger att: "Vi har aldrig funnit någon återanknytning. Kontraktörerna kan inte bara sälja träden. Det är bedrägeri".

Medan träden för israelserna får ett symbolvärde, utgör desamma livhanken för det palestinska jordbruket. På samma sätt som det mesta av säden som växer på den steniga bergssidan av Västbanken är det. För dessa arbetslösa palestinier, och efter mer än två år av oroligheter, består deras dagliga föda till huvudsak av bröd och olivolja.

Omkring 11 000 palestinska jordbrukare kommer att förlora sina jordrättigheter som en följd av stängslet. Sharif Omar, som bor i byn Jayous, nära den israeliska staden Kochav Yair, säger: "Jag har förlorat det mesta. Jag har förlorat 2700 frukt- och olivträn. Och 44 av mina 50 hektar som jag äger, har blivit konfiskerade för det här stängslets skull.

Hans by förlorade sju kullar, 15 000 olivträd och 50 000 cirtrus- och andra fruktträd. Det här området är ett jordbruksförråd för Västbanken. De utplånar oss, säger han.

Israel erbjuder ersättning för konfiskerat jordbruksland, men palestinierna är inte villiga att förhandla, då de fortfarande hoppas på att få tillbaka sitt land.

Det palestinska jordbruksministeriet påstår att 200 000 olivträn har förstörts av israeliska soldater och bosättare under dessa två år, för att bereda bosättarna en säkerhet.