15.6.2003

USA har ännu inte hittat några massförstörelsevapen i Irak. Men på den egna bakgården, i Fort Detrick i delstaten Maryland, grävs tunna efter tunna med biologiska stridsmedel upp.

Utgrävningarna pågår på ett avspärrat fält utanför Fort Detrick, USA:s främsta forskningsinstitut för biologisk krigföring. De har resulterat i mer än två ton farliga - och delvis oidentifierade - ämnen inklusive flaskor med levande bakterier. Institutet ligger omkring åtta mil från huvudstaden Washington.

USA:s hittills misslyckade sökande efter massförstörelsevapen i Irak har fått stora rubriker i amerikanska medier, men fynden i Fort Detrick har få tidningar rapporterat om. Washington Post skrev häromveckan i sin lokala del om utgrävningarna som pågått i två år. Bilder visade tätt förslutna tunnor som nyligen sett dagens ljus på ett vajande fält.

Gifterna ska ha producerats inom ett biologiskt stridsmedelsprogram som avslutades 1969 (men enligt den brittiska tidningen The Guardian har USA behållit vissa bakteriestammar för försvar mot eventuella biologiska attacker). Pinsamt nog för USA finns få dokument om vad som grävts ner i marken.

Enligt Washington Post har armén fått gissa sig fram med ledning av gamla kartor med handskrivna anteckningar. En av anledningarna till att utgrävningarna startade var att dricksvattnet i området förorenades.

Saneringsarbetarna uppges ha varit chockerade när det stod klart att behållare med levande bakterier dumpats. The Guardian skriver att brucella - som orsakar en farlig influensaliknande sjukdom - och klebsialla - som orsakar lunginflammation - har hittats. En icke elakartad variant av mjältbrand ska också ha grävts upp.

Armén planerar att avsluta utgrävningarna senare i år. De har hittills kostat närmare 25 miljoner dollar.

Utgrävningarna sker mindre än 15 kilometer från den damm som FBI nu håller på att tömma i jakt på den person som hösten 2001 skickade de dödliga mjältbrandsbreven i USA. Breven dödade fem personer och fick 13 att insjukna.

I dammen hittade FBI i vintras en genomskinlig låda med hål för handskbeklädda händer. Lådan kan vara en förklaring till hur avsändaren lyckades lägga de luftburna bakterierna i kuvert utan att själv bli smittad. Polisens främsta spår i utredningen är Steven Hatfill, en forskare som tidigare arbetat vid Fort Detrick och bott i närheten av anstalten.

Från TT