Resultaten kommer från försök på djur. De är inte publicerade i några av de medicinska facktidskrifterna och några studier på människor har ännu inte gjorts. Ändå tvekar forskarna inte att överföra resultaten på oss.

- När fostret i mammans mage, eller det lilla barnet, utsätts för vissa kemikalier sker en omprogrammering av gener som styr bland annat ämnesomsättning och fettcellernas mängd och storlek i kroppen, säger Bruce Blumberg.

När skadan väl är skedd kan man i dag inte göra mycket för att påverka sitt öde, menar han. Den utsatta löper stor risk att utveckla fetma och relaterade sjukdomar som typ-2-diabetes och högt blodtryck trots motion och goda kostvanor.

Erik Hemmingsson, filosofie doktor, forskar vid överviktsenheten på Karolinska universitetssjukhuset i Huddinge. Han tycker att de nya uppgifterna är "väldigt intressanta".

- Jag tror att det finns goda skäl för påståendet att kemikalier, och ändrad exponering för kemikalier, kan göra att vissa blir överviktiga, precis som det i dag finns ett ganska gott stöd för att vissa virus också kan orsaka övervikt, säger han till TT.

- Det är viktigt att vi börjar kartlägga även sådant som inte handlar om kost och motion.

Joanna Uddén, läkare och medicine doktor forskar också på överviktsenheten:

- Självklart är alla nya pusselbitar spännande, säger hon men höjer samtidigt ett varningens finger när det gäller att översätta djurförsök till människor.

- För tio år sedan trodde man att man löst fetmans gåta när man upptäckte att feta råttor inte har mättnadshormonet liptin. Sedan fungerade det helt annorlunda på människor, säger hon.

På flera håll i världen pågår forskning om kemikaliers eventuella koppling till fetma och andra sjukdomar. Bland annat finns det europeiska forskningssamarbetet Cascade, samordnat av Karolinska institutet, som söker svar på frågor om hur kemikalier påverkar hormonsystem i kroppen. Men ännu har inga säkra resultat presenterats.

Det som nästan alla forskare är överens om i dag är att fetma är en komplex sjukdom med flera orsaker där de dominerande är gener och livsstil. Frågan om hur det kan komma sig att fetma nästan utan undantag drabbar personer som äter en felaktig kost, med dåliga fetter och tomma kolhydrater, har de amerikanska toxikologerna svårt att besvara.

Det europeiska forskningssamarbetet Cascade bedriver bland annat forskning om hur hormonsystem i kroppen påverkas av olika kemikalier, och anser att beslut om hur ett ämne bör användas ska baseras på vetenskapliga data.

Enligt Cascade förekommer i dag över 100 000 kemikalier i miljön. Människan kommer i kontakt med dessa via till exempel konserveringsmedel i mat, flamskyddsmedel i datorer och mjukgörare i plast. För ungefär 80 000 av dessa ämnen finns inte tillräcklig kunskap för att avgöra om - och i så fall hur - farliga de är för människan.