I en förtäckt varning till USA, sade FN:s generalsekreterare Kofi Annan på måndagen att uttalanden som riktats mot Syrien kan destabilisera Mellanöstern.

"Generalsekreteraren är orolig för att de uttalanden som nyligen riktats mot Syrien kan leda till ytterligare destabilisering av regionen som redan är svårt drabbad av kriget i Irak", löd ett pressmeddelande.

Tidigare hade ledande rådgivare till president George W Bush anklagat Syrien för att ha kemiska vapen samt att skydda terrorister. Syrien varnades med sanktioner om det tillät flyende irakier att korsa dess gräns.

- Syrien är en terroriststat, sade Vita hustalesmannen Ari Fleischer till reportrar. Men han tillade att Syriens president Bashar al-Assad "har en chans att bli en ledare som fattar de rätta besluten."

Utrikesminister Colin Powell sade att USA kommer att överväga både ekonomiska och diplomatiska sanktioner mot Syrien för att det stöder medlemmar av Saddam Husseins regim.

Israels premiärminister Ariel Sharon varnade på tisdagen för Syrien i en tidningsintervju, rapporterar AFP.

Han hävdade att den syriske presidenten är farlig.

- Bashar al-Assad är farlig därför att han är kapabel att göra samma misstag när det gäller styrkebalansen med Israel som han gjorde med amerikanerna, och han har en styrka som tar order från honom: Hizbollah.

Hizbollah är en shiamuslimsk milis som riktar anfall mot Israel från södra Libanon.

Storbritannien skärpte också tonen mot Syrien på tisdagen, rapporterar AFP.

Damaskusregeringen måste snabbt svara på anklagelserna om att Syrien innehar förbjudna kemiska vapen och gömmer flyktingar från den irakiska regimen, framhöll utrikesminister Jack Straw för journalister på USA-alliansens bas i Qatar.

- Syrien har en del viktiga frågor att svara på, bland annat om kemiska vapen.

- Det är mycket viktigt att Syrien accepterar den nya verkligheten, handlar på ett konstruktivt sätt och samarbetar med oss och USA. Speciellt viktigt är det att syrierna tar itu med alla de här frågorna om flyktingar från Saddamregimen.

Han underströk att Syrien inte står på någon lista för föregripande militära ingrepp av USA.

- Det finns ingen lista och Syrien står inte på den.

TT-AFP