11.5.2004
Skrivet av Pär Ström

Det börjar dyka upp nya typer av "smart papper" som möjliggör mycket spännande tillämpningar. Vad sägs exempelvis om att förse en byggnad med en "brandvägg för papper", som gör att konfidentiella dokument inte kan kopieras eller föras ut ur byggnaden? Vad sägs om att använda "smart papper" för avtal och andra värdehandlingar, eller på etiketter på varor som ofta piratkopieras, så att äkthet och ursprung kan garanteras och dessutom avläsas trådlöst?

Om det låter intressant, ta en titt på den spirande teknologi som kallas "chipless RFID"! Benämningen kommer sig av teknologin har ungefär samma funktionalitet som RFID (Radio Frequency Identification), men det behövs inget halvledarchip. Istället använder man sig av mikroskopiskt små partiklar som sprids slumpmässigt på en yta eller inuti ett material (som kan vara papper, kartong, plast eller något annat). Märkningen kan inte upptäckas med blotta ögat, och blir mycket billigare än traditionell RFID.

Nedan visas en närbild, tagen med mikroskop, på "chipless RFID"-fibrer inbäddade i ett papper. Fibrerna är de långa strecken, i det här fallet metalltrådar.

Avläsning sker genom att med en avläsare skicka en "radiovåg" mot det märkta materialet. Då studsar en annan "radiovåg" tillbaka med ett frekvensmönster som beror på den slumpmässiga fördelningen av fibrerna. Resultatet blir ett unikt "fingeravtryck" som kan konverteras till ett unikt identifikationsnummer.

De partiklar/fibrer som skapar fingeravtrycket kan i många fall appliceras i en vanlig tryckpress, med användning av en speciell trycksvärta. Alternativt kan de bäddas in i materialet vid tillverkningen, exempelvis gjutas in i en plastförpackning. En avgörande fördel är i båda fallen att kostnaden kan hållas mycket låg. Leverantörerna uppger att styckkostnaden ligger i storleksintervallet ett par öre till några tioöringar.

"Chipless RFID" kan användas för mycket. Ett exempel är som nämnts att bygga en fysisk brandvägg för pappersdokument i en byggnad. Då förses utgångarna med avläsare som känner av, och slår larm, om någon försöker medföra ett papper som märkts med chipless RFID. Dessutom förses kopieringsmaskinerna i byggnaden med en tillsats som gör det omöjligt att kopiera märkta papper, alternativt gör att kopiering bara kan ske till pappersark som också är märkta. Sådana kopieringsmaskiner lär vara under utveckling (av märket Ricoh). Vidare lär dokumentförstörare som inte kan förstöra märkta papper, alternativt BARA kan förstöra märkta papper, finnas eller vara under utveckling (det är något oklart hur långt detta har kommit).

En annan tillämpning av chipless RFID, som kan komma att få stor spridning, är märkning av etiketter och/eller förpackningar i syfte att bekämpa piratkopiering (counterfeit). Det anses vara synnerligen svårt, eventuellt omöjligt, att förfalska den sorts kodning som åstadkoms med chipless RFID.

Ytterligare en tillämpning är äkthetsmärkning av viktiga pappersdokument såsom avtal, värdepapper, resecheckar, sedlar etc. Med märkning av alla sedlar i ett samhälle skulle varje enskild sedel bli individuellt spårbar genom hela det ekonomiska systemet (den europeiska centralbanken studerar möjligheten att på så sätt märka Euro-sedlarna). Stöldskydd är också en potentiell tillämpning - en leverantör av chipless RFID för fram kött i mataffärer som en artikeltyp som särskilt väl lämpar sig för märkning.

Man kan inte både ha kakan och äta upp den. Det är därför knappast förvånande att chipless RFID inte har alla de möjligheter som "riktiga" RFID-kretsar har. Exempelvis kan ett IT-nummer inte uppdateras, eftersom informationen är av typen "read-only". Vidare ryms bara en liten datamängd. Det gör nu ingenting om man håller sig till grundidén: Att det märkta föremålet/papperet bara ska innehålla ett identifikationsnummer, medan eventuell information knuten till föremålet/papperet ligger i en databas på ett ställe som ID-numret pekar på.

Tre av de företag som är verksamma inom chipless RFID är CrossID (www.crossid.com), Inkode (www.inkode.com) och Tapemark (www.tapemark.com).