2.2.2003
Sky News

Professor Andre Balogh vid Londons Imperial College, säger att NASA visste redan från början att Columbia var dödsdömd.

Rymdskytteln Columbia bryts sönder

Rymdskytteln var redan från början vingklippt. När den sköts upp, för 16 dagar sedan, upptäckte man att en del av det skyddande skummet hade lossnat på skyttelns vinge just vid starten.

Skadan på vingen, sade professor Balogh, fanns där och väntade bara på att förstöra Columbia.

Flygningen var redan från början dödsdömd.

Balogh berättade för Sky's Jeremy Thompson att det enligt honom var helt klart att detta var orsaken till att skytteln slets sönder när den återinträdde i jordatmosfären.

Värmeskydden bröts sönder och förstördes. Det var möjligt på grund av de skador som skedde vid uppskjutningen, sade han.

Pressad av Jeremy Thompson, sade professor Balogh, att har var nöjd med att NASA hade med all sannolikhet varit helt medveten om problemen. Att de visste det från första början var en stor brist.

Från vänster: befälhavaren Rick Husband, piloten William McCool, och de övriga astronauterna Ilan Ramon, David Brown, Michael Anderson, Laurel Clark och Kalpana Chawla.

Skrot som fallit ner på marken

En av astronauternas hjälmar som hittats i Texas

Vad händer med rymdfärjan - brinner allt upp?
Nej. Färjan bryts upp i smådelar, en del kommer ner men väldigt mycket brinner upp.

Vad händer med människorna ombord?
De dör troligen väldigt snabbt. Troligen återfinns inte deras kroppar. De utsätts för ett par tusen graders värme.

Uppfattade besättningen vad som hände?
Ja. De meddelade kontrollen att de tappat temperaturmätningen på vänster vinge. Troligen uppfattade de också när den första biten av färjan bröts loss. När rymdfärjan bröts i bitar 20 sekunder senare var de troligen medvetslösa.

Varför är materialet som landar på marken farligt?
Man använder ett bränsle som heter hydrasin för att styra farkosten och det är oerhört giftigt. Det krävs rymddräkter för att arbeta med det. Dessutom finns deryllium, ett annat giftigt ämne, i tekniska detaljer på rymdfärjan. Framför allt är man rädd för att någon ska skada sig eller omöjliggöra en ordentlig undersökning.

Finns det en svart låda?
Troligen finns det någon typ av inspelning eller liknande men den fungerar bara vid lägre höjder. Sannolikt finns det inte mycket kvar av någon information på Columbia.

Ryssland använder bara sina rymdfärjor en gång. Är det en risk att återvända rymdfärjor?
Nej. De är byggda för att klara ungefär 100 uppsändningar och de ses över minutiöst inför varje flight. Columbia stod 17 månader i hangar för genomgång för något år sedan då varje millimeter inspekterades.

Hur påverkar detta Nasas rymdprogram?
Det blir ett kraftigt bakslag. Det kommer att ta tid, kanske år, innan man upptäcker den verkliga orsaken och innan dess kommer man förmodligen inte att skicka upp någon ny färja.

Nasa får dessutom bekymmer med att bygga upp den internationella rymdstationen, ISS, och den kan få stå tom ett tag.
Nasas rymdprogram har en budget på 120-140 miljarder kronor varje år. Varje uppskjutning kostar flera tusen miljoner dollar.